Buenos Aires — YPF está ampliando el área de exploración del yacimiento shale de Vaca Muerta (Argentina) con vistas a incrementar la producción de petróleo a largo plazo, mientras que está previsto que la de gas natural aumente a un ritmo más bajo a corto plazo, según declaró el viernes un directivo sénior de la empresa.
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RegistroLa empresa argentina, que cuenta con respaldo estatal, va a reducir riesgos en dos nuevos clústers del yacimiento suroeste, en uno del norte y en otro del sur, según explicó Sergio Giorgi, vicepresidente de estrategia, desarrollo de negocios y relaciones con inversionistas de YPF, en una conferencia telefónica con inversores. Giorgi afirmó que esta medida "ayudará a preparar los abundantes nuevos desarrollos que serán la espina dorsal de nuestro incremento de la producción durante los próximos años".
Los dos nuevos clústers se encuentran en la ventana de generación de petróleo del yacimiento, donde YPF va a centrar sus inversiones debido a que el excedente de gas y las menores oportunidades de venta están limitando el potencial de crecimiento a corto plazo de ese producto, según Giorgi.
Los dos nuevos clústers continuarán la tarea iniciada con un primer clúster que ya está en desarrollo a gran escala en el centro-este del yacimiento a través de proyectos conjuntos con Chevron en el bloque Loma Campana, con la malasia Petronas en La Amarga Chia y con Schlumberger en Bandurria Sur.
El primer clúster está impulsando el crecimiento de la producción de shale de la empresa, que en el segundo trimestre de este año se disparó un 47,9% hasta los 82.400 barriles diarios de equivalente de petróleo desde los 55.700 de un año antes, según los últimos resultados financieros de la empresa, publicados a última hora del jueves.
El crecimiento lo encabezó el shale oil, que, según Giorgi, aumentó un 58% hasta los 32.100 barriles diarios en el mismo periodo.
MADURACIÓN DE LAS RESERVAS CONVENCIONALES
Pese al incremento de la producción de Vaca Muerta, uno de los mayores yacimientos de shale del mundo, la producción total de hidrocarburos de YPF disminuyó un 5,3% hasta los 515.700 barriles equivalentes de petróleo diarios en el segundo trimestre desde los 544.600 del mismo trimestre del año pasado. El factor que más influyó en este descenso fue una caída del 8,8% de la producción de gas hasta los 40,1 millones de metros cúbicos diarios desde los 44 millones de metros cúbicos diarios. La producción de petróleo disminuyó un 1% hasta los 224.000 barriles diarios desde los 226.300 entre ambos periodos, mientras que la producción de líquidos de gas natural cayó un 5,3% hasta los 39.400 barriles diarios desde los 41.600 barriles diarios.
Gran parte del descenso guarda relación con la maduración de los yacimientos convencionales, después de décadas de producción. La producción total va camino de disminuir un 2-3% este año en comparación con 2018, según Giorgi. El directivo afirmó que, para compensar este descenso, está centrándose en estimular el crecimiento de la producción de Vaca Muerta.
"El aumento de nuestra producción de shale oil sigue compensando los descensos de la producción convencional, y esperamos que esta tendencia continúe durante todo el año y más adelante a medida que siga aumentando nuestra producción no convencional", explicó Giorgi.
Lo cierto es que, en el primer clúster de esquisto, YPF prevé que la producción en tres de los cuatro bloques (el cuarto, Aguada del Chañar, se adquirió el año pasado y aún está en la fase de exploración) se estabilizará en niveles de 60.000-100.000 barriles equivalentes de petróleo en los próximos cinco años, lo que conlleva un total combinado de 225.000 barriles diarios.
Giorgi explicó que se mantendrán a esos niveles durante más de 10 años.
Para finales de este año, el directivo opina que estos tres bloques (Loma Campaña, La Amarga Chia y Bandurra Sur) deberían producir un total combinado de 80.000 barriles diarios de shale oil, frente a los 58.000 barriles diarios del primer semestre.
En los otros dos clústers, la empresa está realizando pruebas en el norte del yacimiento con socios entre los que se cuentan Chevron y la noruega Equinor para encontrar los próximos puntos que desarrollar. En el clúster norte, la empresa cuenta con tres pilotos: Bajo del Toro, Narambuena y Chihuido de la Sierra Negra. Además, tiene un cuarto bloque en fase de exploración, Las Manadas.
En el clúster sur, los cuatro bloques están en fase de exploración.
DIFICULTADES EN LAS OPERACIONES DE GAS
Con el gas, YPF ha decidido pausar los nuevos proyectos debido al excedente de oferta y las escasas oportunidades de venta.
"Seguiremos limitando nuestras inversiones hasta que podamos aumentar la demanda", indicó Giorgi.
A tal efecto, la empresa está tomando pasos para ampliar el ámbito de sus exportaciones y aumentar la demanda nacional. Para empezar, ha invertido en una central eléctrica que consumirá 3 millones de metros cúbicos diarios de gas, según Giorgi.
La empresa tiene planes de comenzar a inyectar gas en su primer planta de almacenaje subterráneo en el cuarto trimestre, además de incrementar las ventas al sector de los fertilizantes y la petroquímica.
Sin embargo, la mayoría del aumento de la demanda provendrá de las exportaciones.
YPF tiene previsto expandir las exportaciones a Chile, que en el primer semestre alcanzaron una media de 1,2 millones de metros cúbicos diarios, y está buscando oportunidades para vender a Brasil y Uruguay. Estos tres países tienen conexiones con gasoductos.
En cuanto al crecimiento de las exportaciones a más largo plazo, la empresa comenzará a vender GNL con regularidad a partir del segundo semestre de este año a través de una terminal de licuefacción flotante, la primera del país. Giorgi señaló que los envíos alcanzarán una media de 2,5 millones de metros cúbicos diarios.
El directivo afirmó que YPF también está negociando con posibles socios un proyecto de construcción de una gran terminal de licuefacción, cuyos detalles se anunciarán a finales de año.
-- Charles Newbery, newsdesk@spglobal.com
-- Editor: Rubin, newsdesk@spglobal.com
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